聖地オリンピア
ギリシャのオリンピアは、4年に一度開催されるスポーツの祭典オリンピックの発祥の地です。現在でも、オリンピックの聖火は、ここの古代オリンピア遺跡のヘラ神殿で点火されます。しかし、ここオリンピアは、遺跡を除くと何もないといって良いほど、静かな町です。人口1000人に満たない、小さな田舎町なのです。
オリンピアの名前の由来は、聖なる山オリンポスからきているといいます。この地は、古くから「聖なる森アルティスの礼拝地」として知られてきました。その後、ゼウスの父クロノスの神域が現在のクロノスの丘のあたりに建てられましたが、ゼウスが父に代わってオリンポスの山の神となると、ゼウスの聖なる巡礼地として繁栄したのです。
主な見どころは、オリンポス遺跡です。町から遺跡へは、緑が生い茂る山道を歩いていくとよいでしょう。なかでも見落とせないのは、ヘラ神殿です。聖域のなかでも最古といわれるドーリス式の神殿です。ドーリス式とイオニア式というとき、ドーリス式は、柱がどっしりとして太く筋が少ないのが特徴です。一方イオニア式は細い柱で、溝の数が多く、柱墓をもつのが特徴です。
ヘラ神殿はゼウスの妃ヘラを祀ります。紀元前7世紀のものです。ここから発掘されたのが、プラクシテス作「赤子のディオニソスをあやすヘルメス像」です。この像は、現在、オリンピア博物館に収められています。
ゼウスの使者ヘルメスが、嫉妬に狂ったゼウスの正妻ヘラからディオスを守るために、ニンフ（妖精）たちに届けようとする姿を描いたものです。ギリシャ神話を念頭に入れて遺跡を見学するとまた一味違った楽しみが味合えます。
デルフィは世界のヘソ
デルフィは、アテネから北西へ約170km行った町です。アポロンの神託が行われた聖域です。神託とは、神の「お告げ」です。この神託をもとに個人も、そして国家までもが、国の大事を決定していたのです。古代ギリシャ宗教の中心地として栄えたこの地は、今も確かに聖域としての神々しさをかもし出しています。パルナッソス連山の懐に抱かれ、眼下にはオリーブ畑が広がります。そして遠くにはコリンティアコス湾を望みます。
このデルフィは、「世界のヘソ（中心）」（オンファロス）と呼ばれてきました。古代、ギリシャ人は、地球を平らな円盤状のものであると信じていました。そして自分たちの住む国はその中央であり、その中心はデルフィにあると考えたのです。この「世界のヘソ」、オンファロスは、寺社の鐘型をした大理石で、デルフィの中、神殿であるアポロン神殿に安置されていたのです。現在、デルフィイを訪れた方は、デルフィ博物館の二階入り口のその姿を見ることができます。デルフィへは、アテネのリオンシオン・バスターミナルからバスが出ています。所要時間は3時間ほどです。
鉄道を使っていくことも可能ですが、乗り換えがあるのでクテルのバスか、あるいは観光バスのほうが便利でしょう。また、そのほか、メテオラの修道院（ここも世界遺産です）で知られるカランバカからはトリカラ経由でデルフィへ入るバス経路もあります。所要時間は5時間ほどです。
アテネから日帰りでも観光できるでしょうが、時間をとって、世界遺産を支えるこの小さな町を是非、ゆっくり散策してほしいです。